개원초기에는 지금의 연구원 모습과 많이 다르다고 들었어요.

                                                                 개원초기 연구원 주변 모습

개원 초기 연구원에 오려면 두 가지 방법이 있었어요. 하나는 남한산성과 연구원을 오가는 하나밖에 없는 대중교통 버스를 이용하든가, 다른 하나는 성남시 수정구에 위치했던 ‘한국도로공사’ 본사와 연구원이 하루 3번 공동 운행하는 셔틀버스를 이용하는 방법이었죠. 광화문 ‘세종문화회관’ 앞에서 출발하는 셔틀버스를 타고 수많은 논과 밭을 지나면서 ‘도대체 어디로 가는 거야?’, ‘연구원은 어디에 있는 거야?’, ‘제대로 잘 가고는 있는 거야?’ 등등 수많은 의심들이 뭉게구름처럼 솟아올랐다 내려가기를 반복하다보면 돌연 버스 종점에 사막의 오아시스처럼 연구원의 웅장한 모습이 짠~~ 하고 나타나는 거예요. 그 당시 지금의 판교는 대부분 논과 밭이었죠. 그냥 전형적인 시골이었어요.

따뜻한 물이 공급되지 않아 추운 겨울날 화장실에서 찬물로 손을 씻어야 했던 2층의 기와지붕 건물들은 언제든 따뜻한 물이 시원스레 나오는 현대식 5층 건물로, 회색 벽돌로 쌓아올렸던 정문은 화강암으로 날개옷을 입듯 날렵하게 갈아입었죠. 불과 10여 년 전의 연구원 모습과 지금을 비교해 보면 ‘격세지감’, ‘상전벽해’라는 단어가 가장 어울리는 것 같아요. 최근 몇 년 동안 참 빠른 속도로 연구원의 외관들이 변했죠. 또 앞으로 얼마나 더 변화할 지 예측도 쉽지 않아요.

사람의 모습도 변하듯 모든 대상물은 변할 수밖에 없고, 또 당연하다고 생각해요. 그러나 보이는 외면의 아름다움과 편리함 못지않게 그 속에서 생활하는 사람들의 내면이 더 성숙해졌으면 해요. 외면의 변화는 어느 순간 참으로 속절없다고 느낄 수도 있거든요.

또한 제가 옛날을 돌아보듯이 과거를 회상하고 미래를 기약하는 것도 나름 의미가 있어요. 그러나 과거나 미래보다 더 값지고 가치 있는 것은 우리 모두 살아 숨 쉬는 지금, 현재, 여기라고 생각해요. 따라서 오늘을 위한 연구, 오늘을 위한 교육, 오늘을 위한 자기 성찰로 지금 현재를 알차게 결실 맺는 연구원이 되길 희망해 봅니다.

기획조정실장, 사무국장 등을 역임하시고 원내 많은 부서에서 일하셨어요.

돌이켜보면 연구원 생활 37년 동안 어느 것 하나 소중하지 않고 추억에 남지 않는 일들이 없어요. 『정신문화연구』를 비롯하여 수많은 출판물의 발간, 대학원생들과의 독도 및 경주 남산 등 다양한 현장답사, 밤 새워 수작업으로 진행했던 연말정산, 기획조정실에서 처음으로 연구원 예산 300억 원을 확보했을 때의 기쁨, 연구/전문직 정원 증원, 교육부 산하 기타공공기관 경영평가 “우수” 등 헤아릴 수 없이 많은 일들이 하나같이 소중하고 귀한 선물이었죠.

청계학당 전경

그중에서도 ‘청계학당’ 건립은 한국식 전통 교육의 재현 및 한국문화 체험 학습의 외연 확장이라는 측면에서 가장 보람된 일로 기억돼요. 추위와 더위를 벗 삼아 하루에도 몇 번씩 현장을 돌며 안전사고 없이 수려한 한옥을 짓기 위해 노심초사했던 당시의 모습이 떠올라 가슴이 먹먹해 오네요. 한옥은 세월이 흐를수록 목조가 갖고 있는 색이 더 깊고 아름답게 우러나 빛을 발하게 되는 멋들어짐이 있어요. 한국의 전통 목조건축 양식으로 아름답게 건립된 청계학당에서 한국의 멋과 품격을 느낄 수 있었으면 해요. 나아가 청계학당이 보다 넓게, 그리고 널리 활용되었으면 좋겠어요.

근무하시면서 가장 좋은 점은 무엇이었나요?

무엇보다도 빼어난 근무 환경을 들고 싶어요. 연구원의 정문에 들어서는 순간 공기가 달라짐을 느껴서 소풍 다니는 즐거운 기분으로 직장을 다녔던 것 같아요. 대학원 앞 정자 주변의 흐드러진 벚꽃은 무릉도원에 온 듯한 착각을 불러일으켰고, 대강당 앞의 곱디고운 단풍나무는 흡사 새색시 치마 같았죠. 늦은 가을 정문에서부터 시작된 은행나무의 노란 잎이 떨어지면 마치 금잔디가 깔린 듯했어요. 그 풍경은 지금도 변함없죠.

한 가지 더한다면 연구원 사람들의 순수한 마음도 빼놓을 수 없어요. 인간의 가치를 탐구하는 인문학의 특성처럼 너무나도 인간적인 사람들. 거기에 자연을 품고 있는 지리적 환경과 조화롭게 상호 소통하고 화합하는 마음들이 어우러져 연구원이 존재할 수 있는 동력이 되지 않나 싶습니다. 모두모두 그리운 대상들이죠. 지금도 마음 나눴던 연구원의 사람들과 아름다운 캠퍼스가 눈물겹도록 그리워집니다.

앞으로 개인적으로 연구원에 바라는 점이나 연구원에 남아있는 후배들에게 한말씀 해주신다면?

두 가지를 말씀드리고 싶어요.

우선, 제가 퇴직자의 입장에서 말씀드린다면, 직장에 몸담고 있을 때는 근무 환경이나 업무의 강도, 적잖은 개인의 발전 기회 등 아주 훌륭하고 만족할 만한 여건이 조성되어 있죠. 그러나 퇴직을 하는 순간 퇴직자들은 투명인간 같다는 생각이 들어요. 연구원도 40년의 역사가 있듯이 연구원에 재직했던 사람들도 40년의 역사가 만들어져야 하는데, 그 결속력과 구심체가 약한 것 같아서 살짝 아쉬운 마음이 들어요.

연구원은 당초 설립목적과 시대적 요청에 맞추어 끊임없이 올바른 방향을 모색하고 한국학의 발전을 도모해야 하는 기본적 의무가 있어요. 그러나 한편으로는 그 속에 몸담고 있고, 몸담았던 사람들의 소중함도 생각하면서 항상 함께한다는 마음이 모아졌으면 하는 바람입니다.

또 한 가지는 여성에 대한 배려와 기회가 확대되었으면 해요. 대부분의 직장에서 입사 당시의 남녀 비율은 거의 반반이지만 고위직이나 주요 보직에 임용될 수 있는 확률은 위로 올라갈수록 기하급수적으로 적어지는 것은 연구원도 크게 다르지 않다고 봅니다. 출산 등 여성만의 특이성이 있겠지만 여성의 섬세함과 투명성, 따뜻한 마음 씀씀이 등 사회를 부드럽게 움직이는 윤활유 같은 장점들도 많아요. 물론 여성 스스로도 끊임없는 자기 계발로 능력을 갖춰야 하겠지만, 균형 잡힌 사회를 이루기 위해서라도 여성에 대한 고운 시선과 다양한 기회 부여가 절실히 필요하다고 생각됩니다.