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이 땅의 문화를 찾아서
 
한국학중앙연구원 온라인소식지 01월호 AKS
 
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21세기형 모델 만들기? [사진] 드니스 에임스 Denise Ames (글로벌 어웨어니스 센터 대표 President, Center for Global Awareness) 한국은 스스로를 국제 사회의 중요한 일원이라고 생각한다. 아직 한국에 대해 잘 모른다면 주목하라. 여러 의미에서 한국은 세계 무대에서 떠오르는 스타이다. 한국은 스스로를 피해자라고 생각하는 경우가 많다. 실제 20세기는 한국에게 결코 녹록한 시절이 아니었다. 한국은 1910년 일본에 나라를 뺏긴 후 2차 세계대전에서 미국과 연합군에 의해 일본이 패망할 때까지 지배당하고 착취당했다. 2차 세계대전이 끝난 지 얼마 안된 1950년 한국전쟁이 발발했고 1953년 폐허만 남긴 채 전쟁이 끝났다. 이 때 한국은 38선으로 남북이 갈렸고 지금까지도 분단 상태가 지속되고 있다. 전쟁이 끝나고 미국은 한국에 많은 도움을 주었으나 실제로 한국이 재건되기까지는 미래 지향적이고 근면한 한국인의 공이 크다. 2014년 11월 나는 한국학중앙연구원의 후원을 받아 10일간 한국 연수를 다녀왔다. 이번 연수는 전세계 교육자들에게 현대적인 한국의 모습을 보여주기 위해 마련됐다. 비록 짧은 기간이었지만 이번 연수에서 내가 경험한 한국은 더 이상 피해자의 모습이 아니었다. 1960년대 1인당 국민소득 100달러에 불과했던 한국은 이제 국민소득 4만 달러라는 경제적 기적을 이뤘다. 현재 한국은 세계 12위의 경제대국으로, 역사적 상황을 고려할 때 이는 놀라운 성과이다. 그렇다면 이 작은 나라는 어떻게 불과 60년이라는 짧은 기간에 가난한 나라에서 경제 대국으로 성장할 수 있었을까? 나는 이번에 한국을 돌아보면서 이점에 대해 곰곰이 생각해보았다. 그리고 한국을 체험하고 한국인을 만날수록 미국과 전세계에 한국을 알려야겠다는 생각이 강해졌다. 한국의 성공은 최소한 미국에서는, 주변 강대국에 가려 제대로 알려지지 못한 부분이 있다. 실제로 상당히 아는 것이 많은 친구에게 이번 연수와 국제 시장에서 삼성의 입지에 대해서 설명했는데 그 친구는 그때까지 삼성을 중국 기업으로 알고 있었다. 한국인은 자신들의 경제적 기적을 자랑스러워한다. 물론 한국이 경제적 기적을 이룬 것도 사실이다. 하지만 어떻게 이뤄냈을까? 한국 학생들은 어떻게 세계 최고 수준의 학습 성취도를 유지할 수 있을까? 가요는 어떻게 세계적으로 인기를 얻게 됐을까? "싸구려 저가품"을 주로 생산하던 한국이 어떻게 자동차나 전자제품과 같은 첨단 소비재를 생산할 수 있게 되었을까? 한국인은 이웃한 북한을 어떻게 생각할까? 불안정한 북한 정권으로 인해 핵무기의 공포에 떨고 있을까? 아니면 실제 북한이 핵무기로 공격할 가능성은 거의 없다고 무시할까?나는 블로그에서 한국에 대해 보다 자세히 다뤄볼 계획이다. 그렇다고 세계 무대에서 떠오르고 있는 한국을 무조건 칭송하는 것은 아니고 문제점도 함께 살펴볼 것이다. 이번 블로그 연재를 통해 보다 많은 사람들이 놀라운 나라 한국에 대해 더 많이 알 수 있기를 바란다. 연휴가 끝난 2015년 1월 6일부터 한국 블로그 연재 2편이 시작되니 많은 관심 부탁한다. [사진] 한국학중앙연구원을 방문한 필자.