시습재 일기를 쓰려니 갑자기 ‘시습재’가 정확히 무엇을 뜻하는지 궁금해졌다. 시습재가 무슨 의미인지 정확히 알아야 비로소 일기를 쓸 자격이 생길 것 같았다. 그래서 우선 내가 시습재에 대해 얼마나 알고 있는지 적어보았다.

1. 나의 이해

하나, 시습재는 한국학대학원 학생들이 거주하는 기숙사 이름이다.

둘, 이 이름은 공자의 말을 기록한 유학의 경전 『논어(論語)』의 첫 구절인 “學而時習之, 不亦說乎[학이시습지, 불역열호].”에서 유래했다.

셋, 이 첫 구절의 뜻은 “배우고 때때로 익히면 또한 기쁘지 아니하랴”이다. 그러므로 ‘시습’은 ‘때때로 익히다’ 또는 ‘때때로 복습하다’라는 뜻이다.

넷, 주희(朱熹, 1130~1200)의 해석을 모은 『논어집주(論語集註)』의 해석에 따르면, ‘때때로’란 말은 ‘시시(時時)’의 번역으로서 ‘가끔’이란 뜻이 아니라 ‘자주[數, often]’라는 뜻이다.

다섯, ‘재(齋)’는 공부하는 집 또는 서재(書齋)를 뜻한다.

여섯, 결국 시습재란 ‘대학원에서 배운 것을 자주 복습하는 공부방’이란 뜻이다.

이런 내용에 모두가 동의하는 줄 알았다. 왓슨(Burton Watson, 1925~2017)의 영문 번역도 나의 이해와 일치한다. “Studying, and from time to time going over what you’ve learned—that’s enjoyable, isn’t it?” 그런데 『강의』라는 책을 읽어보니, 신영복(申榮福, 1941~2016) 선생님은 그렇게 해석하지 말라고 한다.

2. 신영복의 해석

첫째, ‘시(時)’는 ‘때때로(often)’가 아니라 여러 조건이 성숙한 ‘적절한 시기(timely)’를 말한다. 즉 그 실천의 시점이 적절한 때임을 의미한다(144~145쪽). 이런 풀이는 『논어주소(論語注疏)』에 나오는 황간(皇侃, 488-545)의 ‘중시(中時: 가장 알맞은 때)와 관련 있어 보인다.

둘째, ‘습(習)’은 ‘복습(復習)’이 아니라 ‘실천(實踐)’을 의미한다. ‘습(習)’이라는 글자의 생김새를 보면 부리가 하얀(白) 어린 새가 날개짓(羽)을 하는 모양이기 때문이다. 즉 배운 것, 자기가 옳다고 생각하는 것을 실천할 때 기쁘다는 것이다(143~144쪽).

그러므로 “주・객관적 조건이 무르익었을 때 실천하는 게 어찌 즐겁지 않을 수 있겠는가”라고 해석하는 게 맞다. 단순히 배우기만 한다고 기쁜 게 아니라 어떤 형태로든지 개인적, 사회적 실천과 연결이 되어야 진정한 공부이다. 라우(D. C. Lau; 劉殿爵)의 영문 번역은 신영복의 설명과 흡사하다. “Is it not a pleasure, having learned something, to try it out at due intervals?”

신영복의 해석이 근사하다. 그런데 이 근사한 해석이 과연 문자학적으로 얼마나 정확한지 확인해보고 싶었다. 그래서 한자학 분야에 있어서 세계적인 권위자였던 시라카와 시즈카(白川靜, 1910~2006)의 『상용자해(常用字解)』를 살펴보았다. 아니나 다를까 그의 문자 해석은 사뭇 달랐다. 그의 해석은 지금 우리가 보는 한자의 모양이 아니라 옛 한자의 모양에 기반을 두고 있기 때문에, 글자의 원래 모습을 먼저 제시하고 그 모습에 따라 차근차근 설명하는 방식을 취한다.

3. 시라카와 시즈카의 한자 해석