“한국 현대사 거의 모든 장면에 미국의 의도가 숨어 있다”

◆ 한국학중앙연구원 출판부, 한국 정치 전환기 미국의 영향력을 고찰한 
    『미국의 한국 정치 개입사 연구(1~3)-박정희 제거 공작 편』 발간

1945년 38선을 획정해 한반도를 분할하고 그 남쪽을 점령한 미국은 이후로도 줄곧 한국 정치에 관여해 왔다. 한국 현대사의 주요 장면들에 미국은 언제나 조연급 이상으로 등장하며, 자주적이고 미국에 비판적인 태도를 보이는 한국의 통치자는 대부분 미국의 ‘제거’ 대상이 되었다. 1979년 10‧26 사건으로 끝이 난 박정희 시대 한미 관계를 중점적으로 연구한 이 책은 증거 자료가 부족해 음모론으로 설왕설래되던 한국 정치 전환기 미국 개입설들을 깊이 있게 들여다본다. 한국 정치에 미친 미국의 영향과 관련해 철저한 자료 수집을 토대로 역사적 사실들을 발굴하고 미국의 비밀 해제 문서와 한국 자료를 교차 비교하며 사실관계를 검증했다. 객관적 사료에 드러나지 않는 은폐된 진실을 규명하기 위해 비판적 해석과 방증을 통한 추론도 마다하지 않았다. 

 이완범 한국학중앙연구원 교수가 10년 넘게 수정 보완을 거듭하고 있는 거대한 작업 파일의 한 부분을 잘라내어 ‘미국의 한국 정치 개입사 연구(1~3)-박정희 제거 공작 편’(전3권)을 펴냈다. 후속권인 전두환 제거 구상 편(4~6권)도 연내 발간될 예정이다. 

<한국의 정권 교체기마다 나돌던 미국 개입설>
 미국은 1952년부터 한국의 최고 지도자 제거 계획을 직접 구상했으며, 1953년 이범석 퇴진을 실제로 달성했고, 1960년 4월 26일 이승만 하야로 이승만 제거를 구현했다. 1961년 장도영 장군을 통해 장면 제거 공작을 직접 구상하다가 박정희에 의한 5·16 쿠데타로 이를 구현했다. 한편 박정희의 공산주의자 전력에 의구심을 가졌던 미국은 5·16의 설계자로 자처했던 박정희의 조카사위 김종필을 반미주의자로 규정하고 김종필 제거를 도모해 관철시켰다. 

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 미국은 이승만의 단독 북진과 박정희의 핵개발을 우려하여 양인을 제거하려 했으며 결국 이러한 시도는 4·19와 10·26으로 우회적인 결실을 맺었다. 한미 간 불편한 동맹관계의 중심에 있던 두 지도자가 제거되자 우호적 동맹관계를 복원할 수 있는 기반이 마련되었다고 할 것이다. 미국 정부에 비판적이며 상대적으로 자율적인 껄끄러운 지도자를 끌어내리고 친미적 지도자를 세울 여건을 마련하려 했던 미국의 공작 목표는 우회적이었지만 성공적으로 달성되었다.

<박정희 시대의 불편한 한미 관계>
 소련의 팽창에 맞서 자의 반 타의 반으로 세계 경찰이 된 미국은 막대한 냉전체제 유지비용을 줄이기 위해 원조에 의존하는 ‘밑 빠진 독’ 한국 등을 자립시키는 것이 필요했다. 유엔과 케네디 대통령은 1960년대를 ‘저개발국의 경제발전을 위한 10년’으로 선언하고, 종래의 연 단위 증여 원조를 장기 유상 원조 계획으로 전환할 것임을 밝혔다. 이승만이 경제 파탄으로 물러난 면이 있음을 인식했던 박정희는 장면 정부 시절부터 미국이 요구한 경제 제일주의를 받아들였으며, 미국의 원조에서 벗어나 자립할 수 있는 체제를 구축하려 했다. 경제성장이 군부 지배의 취약성을 가려 주고 민족중흥의 꿈을 실현시키는 데도 유리하다고 판단했으므로 박정희는 미국의 요구를 주체적으로 수용했다.

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<개입자에서 조정자로, 미국의 변화된 역할 수행>
 19세기 말 이후 제1, 2차 세계대전을 거치면서 세계 제국으로 성장한 미국은 각국의 최고 지도자를 ‘제거’하는 공작을 감행했다. ‘제거’라고 하면 그 최대치라 할 수 있는 암살을 연상시키지만 비리를 폭로해 정계에서 몰아내는 강제 은퇴나 하야, 선거에 나선 유력 인물을 낙선시키는 공작도 제거 작전에 포함될 수 있으며 이보다 약한 단순 견제 구상도 있다. 칠레와 니카라과를 비롯한 중남미 국가에서 추진한 강력한 직접 개입에 비해 한반도에 대한 개입은 상대적으로 약하고 간접적인 양상을 보였으나 상대적으로 공개적인 개입과 비밀리에 이루어진 개입이라는 차이가 있을 뿐 본질 면에서는 큰 차이가 없다.  

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 1953년 한미상호방위조약 체결 시 한국은 미국과 종속적이고 일방적이며 비대칭적인 동맹관계를 설정했다. 이후 한국의 국력 신장에 따라 자연스럽게 대미 자율성이 증대되었고 한국은 과도한 내정간섭을 방지하려 했다. 1960년대 말 미국이 중국과의 관계 개선 등을 추구하면서 주한 미군 철수 문제를 일방적으로 제기하자 박정희 대통령은 자주국방을 추구해 자율성을 신장시키려 했다. 결국 한미동맹에 내포된 약소국-강대국 간의 전형적인 비대칭성은 대칭적인 방향으로 서서히 변화했다. 저자는 21세기에 한국은 ‘자율성-안보 교환’의 전형적인 모델에서 벗어나 ‘자율성-안보 동시 증진’을 도모하고 있다고 평가한다. 한미동맹의 유용성은 여전하지만 중견국으로 성장한 한국이 이제 비대칭적인 한미동맹에서 벗어나 중립-균형 노선을 고려해 볼 시점이라고 본다.