조선 제20대 국왕 경종에 대한 평가는 일관된 편이다. 장희빈의 아들로 태어나 세자 시절 내내 자리를 위협받고 즉위 후에는 노론과 소론의 당쟁 속에서 힘을 펼치지 못한 나약한 임금의 이미지가 그 중심에 있다. 특히 그의 건강 위약과 후사 부재는 건저(建儲) 문제를 야기하며 정국의 불안을 더욱 고조시켰다고 이야기된다. 하지만 경종 연간을 단순히 극심한 당쟁에 휘둘린 무능력한 국왕의 치세로 치부하기에는 이르다. 이 시기에는 어느 때보다도 조선 왕실의 존속과 계승을 위해 노력한 흔적이 활발하게 포착된다. 이러한 점에 주목하여, 이 책은 30여 년에 걸친 경종의 세자 시절과 뒤이은 4년간의 짧은 재위 기간을 다각적으로 바라보고 있다. 구체적으로는 경종의 세자 시절 숙종이 주도한 후계 확립 과정을 분석하고, 건저 논의를 둘러싼 정파적 갈등 속에서 왕실 비빈의 역할과 사친 추보(追報) 의례의 전개를 점검한다. 또 왕세제 책봉 주청을 위해 청에 파견한 사행의 정치·문화적 함의와 이후의 정파적 처분을 구체적으로 살펴본다. 이를 통해 조선의 역대 국왕 중 최장기간 치세하면서 나라의 중흥을 이끈 영조 시대의 서막을 열어준 장본인으로서 경종과 그의 시대를 새롭게 조명하고자 했다.

김은정. 한국한문학 전공, 홍익대학교 세종캠퍼스 교양과 교수
윤정. 조선시대 정치사상사 전공, 진주교육대학교 사회과교육과 교수
임혜련. 조선시대 정치사 전공, 한남대학교 교육연구소 연구교수
김윤정. 조선후기 예학 전공. 한국학중앙연구원 정연구원
신익철. 한국한문학 전공, 한국학중앙연구원 한국학대학원 교수
정은주. 미술사학 전공, 한국학중앙연구원 책임연구원
최성환. 조선후기 정치사 전공, 서울대학교 역사교육과 강사
김덕수. 한국한문학 전공, 한국학중앙연구원 책임연구원
 

1부 왕세자 교육과 후계 확립
  『경종춘궁일기』로 본 왕세자의 서연과 독서_김은정
    1. 머리말
    2. 보양청 신설과 세자 책봉
    3. 경종춘궁 서연의 전개 과정
    4. 진강 교재 및 서연의 특징
    5. 맺음말

  숙종의 온행과 세자(경종)의 후계 확립_윤정
    1. 머리말
    2. 숙종의 온행과 현종 사적 부각
    3. 세자의 감국과 위상 확립
    4. 연령군의 수가와 세자 후계의 모색
    5. 맺음말

2부 왕실 여성의 정치적 역할과 의례적 위상
  경종 대 인원왕후와 선의왕후의 정치적 역할과 위상_임혜련
    1. 머리말
    2. 경종 대 인원왕후와 선의왕후의 위호 변화
    3. 건저를 둘러싼 인원왕후와 선의왕후의 입장
    4. 세제 모해 사건과 인원왕후의 연잉군 보호
    5. 경종 사후 인원왕후와 선의왕후의 위상
    6. 맺음말

  경종 대 사친 추보와 그 의례적 위상_김윤정
    1. 머리말
    2. 사친 추보 논의의 전개와 쟁점
    3. 사친 추보 의례의 성립과 위상
    4. 맺음말

3부 사신 왕래의 정치·문화사적 영향력
  이이명·이기지 부자의 연행과 북학의 성격_신익철
    1. 머리말
    2. 만주족에 대한 이기지의 인식과 서양 선교사와의 접촉
    3. 『일암연기』에 보이는 북학의 사례
    4. 맺음말

  왕세제 책봉과 사신 왕래의 정치적 함의_정은주
    1. 머리말
    2. 1721년 9월 왕세제 책봉 경과
    3. 1721년 10월 왕세제 책봉 주청사 파견
    4. 1722년 4월 청의 왕세제 책봉사 파견
    5. 맺음말

4부 정파적 이해와 사화
  경종 대 신임옥사와 충역 의리의 귀결_최성환
    1. 머리말
    2. 신임옥사 연구의 시각과 관련 자료의 취사 선택
    3. 경종의 후계 문제와 신축년의 환국
    4. 임인옥사와 소론의 동향
    5. 맺음말: 신임옥사 평가와 충역 의리

  노론사대신의 유배 한시 연구_김덕수
    1. 머리말
    2. 김창집·이이명·이건명의 유배 한시
    3. 조태채의 유배 한시
    4. 맺음말