▍아홉 노인, 백화동에 모이다.
 1825년 을유년 가을, 김천의 선비 아홉 명이 백화동(百花洞)에 모였다. 이들은 이미 10여 년 전부터 남동(南洞)에서 시를 지으며 교유해 왔다. 그 중심에는 나이가 가장 많고 시에도 능했던 수남(壽南)이 있었다. 수남은 동료들과 계(契)를 만들어 교유를 이어가고자 했지만 뜻을 이루기 전에 세상을 떠났다. 강이무(姜履武)는 그의 뜻을 잇기 위해 동료들과 백화동의 이씨 별장에 모여 운자를 나누어 시를 짓고, 각자의 이름과 생년, 시호(詩號)를 적은 『구로시사계첩(九老詩社契帖)』을 만들었다. 그는 “수남의 뜻이 마침내 이루어졌고, 우리 시사도 비로소 완성되었다.[壽南之志遂 而吾詩社始就矣]”고 적었다.

구로재(九老齋)

 이들은 대부분 쉰을 넘긴 나이였다. 젊어서는 학문과 과거에 뜻을 두었지만 끝내 세상에 크게 쓰이지 못한 채 백발이 되었다. 어느 날 서로의 머리를 바라보며 “우리들이 지금 모두 늙은 사람이 되었다. 이제 세상에 다시 바랄 것도 없으니, 즐거운 일이 과연 무슨 일인가. 남은 날 또한 얼마나 되겠는가.[吾輩今皆爲衰老人矣 無復有求於斯世 則所樂果何事 餘日且幾何]”라고 하였다.
 그러나 이들의 선택은 체념이 아니었다. 각자 집에 머무르기보다 함께 산수를 찾고 술잔을 기울이며 시를 짓기로 했다. 그 장소로 정한 곳이 오도봉(吾道峯) 아래 백화동이었다. 산과 계곡이 둘러싸이고 숲과 돌, 여울이 어우러진 이곳에서 이들은 해마다 봄과 가을에 만나기로 약속하였다. 오랜 교유와 먼저 세상을 떠난 벗의 뜻, 그리고 남은 생을 함께 보내고자 한 마음이 모여 구로시사(九老詩社)가 만들어졌다.


▍왜 구로시사(九老詩社)였을까
 구로시사라는 이름에는 중국 문인들의 옛이야기가 담겨 있다. 가장 직접적인 본보기는 당나라 백거이(白居易)의 향산구로회(香山九老會)였다. 백거이는 만년에 뜻이 맞는 노인들과 어울려 술을 마시고 시를 지으며 노년을 즐겼다. 이들의 모임은 후대 문인들에게 이상적인 노년의 교유와 풍류를 보여주는 사례로 널리 기억되었다. 송나라 때에도 문언박(文彦博)·부필(富弼) 등이 향산의 고사를 본떠 기영회(耆英會)를 만들었다.

구로시사단(九老詩社壇)

 이들이 본받은 고사는 향산구로회와 기영회뿐만이 아니었다. 왕희지(王羲之)를 비롯한 42명이 난정(蘭亭)에 모여 수계(修禊)를 하고 시를 지었던 난정회(蘭亭會) 역시 구로시사가 본보기로 삼은 모임 가운데 하나였다. 자연 속에서 뜻이 맞는 사람들이 한자리에 모여 술을 나누고 시를 지으며 그 일을 기록으로 남겼다는 점에서 구로시사와 닮은 점이 많았다. 백화동의 아홉 선비들은 이러한 옛 문인들의 모임을 떠올리며 자신들의 시사에도 의미를 부여하고자 하였다.
 백화동의 선비들도 옛사람처럼 산수 속에서 벗과 시를 나누고자 하였다. 마침 뜻과 나이가 비슷한 사람이 아홉 명이었다. 여학조(呂學祖)는 이를 두고 “마침 향산구로와 미리 약속하지 않았는데도 그 수가 같았다.[適與香山九老不謀而同其數矣]”고 하였다. 이들은 옛사람의 모임을 그대로 따라 하려 한 것이 아니라, 자신들의 처지에 맞게 그 정신과 풍류를 이어가고자 했다. 결국 ‘구로시사’라는 이름은 중국의 오랜 문인 결사 전통을 김천 백화동에서 다시 이어보려는 뜻에서 붙여진 것이었다.


▍백화동에서 시와 벗하며 노년을 보내다
 구로시사에 참여한 사람들은 젊은 시절 저마다 세상에 뜻을 두었다. 학문을 익히고 과거를 준비하며 자신의 뜻을 펼치고자 했지만, 세월이 흐르는 동안 뜻한 바를 이루지 못한 채 백발의 나이에 이르렀다. 이들은 이러한 처지를 “백발이 되도록 때를 만나지 못했다.[白首無所遇]”고 표현하였다. 그러나 세상에서 뜻을 이루지 못한 일을 한탄하는 데 머물지 않았다. 서로 뜻이 맞는 벗들과 산수를 찾아다니고 시를 지으며 남은 생을 보내는 쪽으로 삶의 방향을 바꾸었다.

향산의 고사는 이미 천 년이 지났는데 오늘날 구로회 우연한 일만은 아니라네 처음에는 명성이 구고의 학처럼 세상에 알려지기를 바랐으나 끝내 지업은 꾀꼬리가 높은 나무로 옮기듯 벼슬길이 어긋났네 차라리 임천(林泉)의 즐거움을 넉넉히 얻어 평생의 성명을 온전히 지켰다고 스스로 여기네 만일 우리들이 나이와 덕망을 함께 갖춘다면 풍류 또한 옛 현인에게 부끄러움이 없으리라		香山故事已千年 九老如今不偶然 始擬聲名臯鶴聞 終違志業谷鶯遷 無寧剩得林泉樂 自許平生性命全 若使吾儕兼齒德 風流不必愧前賢
-여학조(呂學祖)의 「노일헌(老日軒)」에서-

 구로들은 백화동에서 매년 봄과 가을에 모여 술잔을 나누며 운자를 뽑아 시를 짓고 서로 화답하였다. 밤이 되면 다시 촛불을 밝혀 새벽까지 시와 이야기를 이어가기도 했다. “석양을 다 보내고 밤에는 다시 촛불을 밝혀 앉아서 동녘이 밝아오는 것을 맞이하였다.[送盡夕陽 夜復張燭 坐迎東方之白]”는 기록에는 당시 모임의 흥취가 그대로 남아 있다.
 이들에게 시는 단순한 여흥만은 아니었다. 구로들은 자신들의 시가 옛 유명 시인들의 작품에 미치지 못한다는 사실을 잘 알고 있었다. 그래서 화려한 표현이나 기교보다 시에 담긴 뜻과 흥취를 더 중요하게 여겼다. 강이무는 “시의 좋고 나쁨은 의취(意趣)의 높고 낮음에 있지, 문사의 공교로움과 서투름에 있는 것이 아니다.[詩之好否在意趣高下 不在辭之工拙]”라고 하였다. 여학조 역시 “시는 뜻을 말하는 것이다.[詩者言志也]”라 하였다.
 백화동에서의 시회는 단순히 잘 지은 시를 겨루는 자리가 아니라 세상에서 이루지 못한 뜻과 늙어가는 심정, 산수를 즐기는 마음을 시로 풀어놓고 서로 나누는 자리였다. 서로의 시에 화답하고 술잔을 기울이며 같은 처지의 벗들이 마음을 위로하는 시간이기도 했다. 젊은 날의 공명 대신 산수와 시, 그리고 벗을 선택한 것이 구로시사 사람들이 만들어간 노년의 모습이었다.

백련사(白蓮社)에서 함께 지팡이를 짚고 백화재(百花齋)에서 다시 등불을 밝히네 한 동이 술과 시만 있으면 충분하니 흥취가 푸른 산 한 층 깊이 들어가네		蓮社同携杖 花齋更剪燈 一樽詩話足 興入碧山層
-강이무(姜履武)의 「시회즉사(詩會卽事)」에서-

▍계첩에 남긴 우정, 후손에게 이어지다
 구로시사의 아홉 사람이 자신들의 이름과 나이, 호, 시를 한데 모아 만든 『구로시사계첩』은 단순히 한때의 모임을 기록하기 위한 것이 아니었다. 함께 시를 짓고 산수를 즐기며 나눈 우정을 오래 남기고, 자신들의 교유가 쉽게 사라지지 않도록 하기 위한 것이었다. 강이무는 계첩을 만들면서 “좋은 일은 쉽게 무너지기 마련이고, 사람의 정은 처음처럼 유지하기가 어렵다.[勝事易至於破壞 人情難保其如初]”고 하였다. 그래서 지금의 우정을 지키는 일만큼이나 그것을 기록으로 남기는 일을 중요하게 생각했다. 글과 시를 한데 모아 책으로 만든 것은 흩어지기 쉬운 사람의 관계를 붙잡아 두려는 방법이기도 했다.
 이들은 자신들의 우정이 당대에만 머물기를 바라지 않았다. 후손들이 훗날 이 계첩을 보면서 선대의 교유를 기억하고, 집안 사이의 세교(世好)를 계속 이어가기를 기대하였다. 계첩은 선대의 우정을 기록한 책인 동시에 후손들이 서로의 관계를 잊지 않도록 이어 주는 매개체이기도 하였다. 실제로 구로시사의 기록은 후손에게 전해졌고, 후대에는 김천 지역의 승적(勝蹟)으로 평가되었다.

석대(石臺)

 구로시사가 남긴 것은 단순히 시만이 아니었다. 벗과 산수를 즐기며 함께 늙어간 시간, 뜻을 함께 나눈 우정, 그리고 그 관계를 후대까지 이어가려는 마음이 계첩 속에 다 담겼다. 작은 시회에서 시작된 이 모임은 한 권의 책을 통해 후손들에게 기억이 되었고, 다시 지역의 문화적 전통으로 이어져 나갔다.

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📖 참고 문헌
-『구당서(舊唐書)』(한국학중앙연구원 디지털장서각, C2-8)
-『구로시사(九老詩社)』(한국학중앙연구원 고문서자료관, F18401-03-X000016)
-『구로집(九老集)』(한국학중앙연구원 고문서자료관, F18401-05-X000001)
-『송사(宋史)』(한국학중앙연구원 디지털장서각, C2-34)

🖼️ 이미지 출처
-『구로시사(九老詩社)』(한국학중앙연구원 고문서자료관, F18401-03-X000016)