한국학중앙연구원 개원 48주년 기념사

 친애하는 연구원 가족 여러분,
 그리고 귀한 시간을 내주신 김주성 이사장님과 이사님 여러분,

 오늘 우리는 한국학중앙연구원 개원 48주년을 맞이하였습니다.  오늘의 한중연이 있기까지 헌신해 오신 모든 분들께 깊은 경의를 표합니다. 이 자리에 여러분을 모시고 창립 이후의 발자취를 되돌아보며 새로운 다짐을 나누게 된 것을 매우 뜻깊게 생각합니다.

 우리 연구원의 전신인 한국정신문화연구원은 1978년 창립 당시 “전통에 바탕을 둔 새로운 민족문화의 창조와 계발”을 목표로 삼고, 장차 “국학 연구의 총본산이자 세계적으로 권위 있는 한국학 연구기관”으로 발전한다는 포부를 밝혔습니다. 또한 “미래 한국의 좌표와 그 기본원리”를 탐구한다는 뜻도 함께 내걸었습니다. 이후 2005년 한국학중앙연구원으로 명칭을 바꾸면서 연구원의 목적은 “한국문화의 심층연구와 교육을 통한 한국학의 진흥”으로 새롭게 정립되었습니다.

 이러한 변화는 우리 연구원이 순수한 학술 연구와 교육 기관으로서의 정체성을 분명히 한 중요한 전환이었습니다. 그러나 한국의 역사와 문화를 깊이 연구함으로써 오늘의 한국 사회를 이해하고 미래의 방향을 모색한다는 창립 당시의 문제의식은 여전히 유효합니다. 오늘 개원 48주년을 맞아, 저는 이 취지를 새로운 시대 상황 속에서 어떻게 계승하고 발전시킬 것인지 함께 생각해 보고자 합니다.

 오늘날 한국학을 둘러싼 환경은 크게 달라졌습니다. 식민지 경험과 분단, 전쟁과 재건, 압축적 경제성장과 민주화, 세계화와 문화적 도약을 겪어 온 한국의 경험은 이제 세계 여러 나라 사람들이 주목하는 중요한 사례가 되었습니다. 최근 K-pop, 영화, 드라마, 음식, 패션, 언어 등 다양한 영역에서 나타나는 K-culture, 나아가 K-everything 현상은 한국문화가 세계인의 공감을 얻고 소통할 수 있는 힘을 지니고 있음을 보여줍니다.

 그러나 이를 단순한 인기나 자부심의 문제로만 받아들여서는 안 됩니다. 세계인이 한국을 주목한다는 것은 한국학에도 새로운 과제를 던지고 있습니다. 왜 한국문화가 넓은 공감을 얻고 있는지, 그 배경에 어떠한 역사적 경험과 사회적 변화가 자리하고 있는지, 전통과 현대가 어떻게 결합되어 오늘의 문화적 창조성으로 이어졌는지를 깊이 연구해야 합니다. 그래야 K-culture의 확산을 일시적 유행이 아니라 한국 사회와 문화를 심층적으로 이해하는 지적 계기로 발전시킬 수 있을 것입니다.

 이 점에서 한중연의 역할은 매우 중요합니다. 우리 연구원은 고전 자료의 수집과 번역, 역사와 사상, 문학과 예술, 사회와 경제, 정치와 국제관계, 교육과 문화 연구에 이르기까지 다양한 분야의 연구 역량을 갖추고 있습니다. 한중연의 가장 큰 장점은 한국학이라는 공동의 지향 아래 전통과 현대, 인문학과 사회과학, 자료 연구와 이론 연구를 함께 아우를 수 있다는 점입니다. 앞으로 우리는 특정 시대나 개별 전공의 울타리에 갇히기보다, 오늘의 중요한 문제를 중심에 놓고 여러 분야가 만나는 방식으로 한국학의 지평을 넓혀야 합니다.

 AI 시대로의 전환도 중요한 과제를 제기하고 있습니다. 인공지능은 자료의 수집과 정리, 번역과 해제, 검색과 분석, 교육과 확산의 방식을 빠르게 바꾸고 있습니다. 장서각과 한국학도서관, 한국민족문화대백과사전, 각종 한국학 데이터베이스는 우리 연구원이 축적해 온 귀중한 자산입니다. 이제 이 자산을 AI 시대에 맞게 정비하고 연결하여 국내외 연구자와 시민이 더 쉽게 접근하고 활용할 수 있도록 해야 합니다. 동시에 AI는 한국학의 전문성을 대체하는 것이 아니라, 그 전문성을 더 넓고 깊게 펼치도록 돕는 도구가 되어야 합니다. 우리 연구원은 신뢰할 수 있는 한국학 지식 기반을 구축하고, 정확한 해석과 연구 윤리를 지켜 나가는 데 앞장서야 합니다.

 또한 한국학은 오늘의 한국 사회가 직면한 문제에 대해 더 깊은 역사적 이해를 제공해야 합니다. 한국은 선진국의 대열에 들어섰지만, 동시에 저성장, 불평등, 저출산과 초고령화, 지역 소멸, 세대 갈등, 정치적 양극화, 기후위기와 같은 복합적 도전에 직면해 있습니다. 이러한 문제들은 하루아침에 생겨난 것이 아니며, 한국 사회의 역사적 형성과정 속에 그 뿌리를 내리고 있고, 동시에 세계적인 현상이기도 합니다.

 한국학이 현재와 무관한 과거 연구에 머문다면 사회적 설득력을 얻기 어렵고, 현재의 문제를 깊은 역사적 맥락 없이 다룬다면 학문적 깊이를 갖기 어렵습니다. 한국학 연구는 ‘현재’에 발을 딛고 ‘과거’를 깊이 탐구하며, 그 속에서 ‘미래’의 가능성을 모색하는 연구가 되어야 합니다. 이것이 창립 이래 이어져 온 “미래 한국의 좌표” 탐구라는 취지를 오늘의 시대에 맞게 계승하는 길입니다.

 한국학의 국제화도 이러한 관점에서 새롭게 추진되어야 합니다. 한중연이 지향하는 한국학은 한국의 역사와 문화를 깊이 연구하되, 한국만을 고립적으로 바라보지 않고 세계사적 맥락과 비교사의 시야 속에서 한국을 이해하는 학문이어야 합니다. 한국의 경험은 특수하면서도 보편적입니다. 그러한 특수성과 보편성을 함께 드러낼 때, 한국학은 세계 학계와 더 깊이 소통할 수 있을 것입니다.


 친애하는 연구원 가족 여러분,

 48년 전 우리 연구원은 한국의 전통과 문화를 깊이 연구하고, 그 토대 위에서 미래 한국의 방향을 모색한다는 큰 뜻을 품고 출발했습니다. 오늘 우리는 그 뜻을 새로운 시대의 언어로 다시 이어가야 합니다. K-culture가 세계인의 주목을 받는 시대에 한국학은 한국사회와 문화를 깊게 이해하고 세계와 소통하는 학문이 되어야 합니다. AI 시대로의 전환 속에서 한국학은 새로운 기술을 창의적으로 활용하되, 지식의 정확성과 책임 있는 해석을 지켜내는 학문이 되어야 합니다. 그리고 한국 사회가 직면한 여러 도전 앞에서 그 역사적 뿌리를 밝히고 미래의 길을 모색하는 지적 기반이 되어야 합니다.

 저는 우리 한국학중앙연구원이 이러한 시대적 과제에 응답할 충분한 역량과 전통을 가지고 있다고 믿습니다. 오늘 개원 48주년을 맞아, 우리 모두가 힘을 모아 한국학의 깊이를 더하고 그 성과를 세계와 나누겠다는 다짐을 새롭게 하고자 합니다.

 이 자리에 함께해 주신 모든 분들께 다시 한번 깊이 감사드립니다.

2026년 6월 30일
한국학중앙연구원 원장
김 낙 년