올해는 병오년(丙午年), 붉은 말의 해다.　예로부터 말은 강인한 근성과 쉼 없는 활력을 상징해 왔으며, 특히 붉은 말은 전장의 열기와 승리의 기세를 품은 존재로 인식되었다. 새해를 맞아 조선시대 말(馬) 그림 가운데 가장 상징적인 작품인 《팔준도(八駿圖)》를 통해, 한 해의 시작을 말의 기개와 도약의 이미지로 활짝 열어 보자.

　조선시대 말 그림의 전통은 태조 이성계가 전장에서 타던 여덟 필의 준마, 즉 횡운골(橫雲鶻), 유린청(游麟靑), 추풍오(追風烏), 발전자(發電赭), 용등자(龍騰紫), 응상백(凝霜白), 사자황(獅子黃), 현표(玄豹)의 공적을 후대에 전하려는 의도에서 비롯되었다. 세종은 1445년 태조의 창업 과정을 시각적으로 계승하고자 호군 안견에게 이들 말의 형상을 그리게 하였는데, 이것이 바로 조선 《팔준도》 전통의 출발점이다.

[그림1] 윤두서, 《팔준도》, 〈발전자〉, 비단에 채색, 18세기, 국립중앙박물관.

　태조의 팔준은 단순한 명마가 아니라, 조선 건국 이전 사냥터와 전장을 함께 누비며 이성계와 고락을 같이한 동반자들이었다. 붉은 털빛에 코와 네 발굽 모두 흰 발전자는 안변에서 태어나 장단의 사냥터에서 길러졌다.  [그림1]　횡운골과 추풍오는 여진에서 났고, 그 중 횡운골은 홍건적을 평정할 때 탔던 말이다. 함흥에서 난 유린청과 현표, 강화에서 난 사자황과 단천에서 난 용등자는 왜구 정벌의 현장을 함께했다. 이중 유린청은 전장을 누비며 화살을 세 군데나 맞았고, 말이 죽자 이성계는 석관을 준비하여 묻어주었다. 제주에서 난 응상백은 위화도 회군의 순간을 함께했다. 비록 그림 속 말들은 평화로워 보이지만, 각 화면의 옆에 말들이 전장에서 맞은 화살 수를 기록하여 태조가 왕업을 이루기 이전 험난한 시간을 상징적으로 보여준다.

　세종은 1446년 8월, 태조의 창업 과정을 후대에 전하기 위해 집현전 학사들에게 팔준에 대한 찬을 짓게 했고, 이듬해 편찬된 『용비어천가』에서 당 태종 이세민의 육준(六駿)과 조선 태조의 팔준을 나란히 언급하며 나라를 안정시켜 백성을 편안하게 하였음을 강조하였다. 이는 636년에 제작된 당 태종 소릉(昭陵)의 육준도 석각을 염두에 둔 것으로, 조선 건국을 동아시아 왕조 교체의 정통 서사 속에 위치시키려는 의도가 담겨 있다. [그림2]　　

　당 태종이 타던 명마 6필은 삽로자(颯露紫), 권모과(拳毛騧), 백제오(白蹄烏), 특륵표(特勒驃), 청추(靑騅), 십벌적(什伐赤)을 말한다. 이 가운데 붉은 말인 십벌적은 620년 호족 왕세충의 반란을 평정할 때 탔던 말로 전해진다. 이 말은 전투 중 우측 둔부에 네 발, 등에 한 발의 화살을 맞았음에도 피를 흘리며 질주해 끝내 당 태종의 승리에 기여했다. 금나라 화가 조림(趙霖)이 소릉의 석각을 모방해 그린 《소릉 육준도》가 북경고궁박물원에 전한다. [그림3]　　

[그림2] 당 태종 《소릉 육준도》, 〈십벌적〉, 석각, (중국 서안시 구준산 소릉 소재).

[그림3] 조림, 《소릉 육준도》, 〈십벌적〉부분, 화권, 금대, 비단에 채색, 북경고궁박물원.

[그림4]   안중식, 〈팔준도〉, 1913년 비단에 채색, 국립중앙박물관.

　조선에서도 《팔준도》의 전통은 후대까지 계승되었다. 1463년 정월 세조는 태조의 《팔준도》의 전통에 따라 1453년 계유정란 때 탔던 정세표(靖世驃)를 비롯하여 잠저시절 함께한 유하류(流霞騮), 이화려(梨花驪), 옥영규(玉英虯), 능공곡(凌空鵠), 축풍구(逐風駒), 섭운리(籋雲螭), 등무표(騰霧豹), 질경홍(軼驚鴻), 익비룡(翼飛龍), 대방린(戴芳麟), 조야기(照夜驥) 등 12필의 준마를 그리게 하였는데, 이 그림은 정조대까지 전해졌다고 한다.
　성종은 1477년 《팔준도》를 권축 형태로 다시 그려 집현전에 보관하게 했으며, 1617년 최연(1576~1651)이 태조의 팔준을 광해군에게 올렸다는 기록에서 17세기 초에도 팔준을 그린 그림이 존재했음이 확인된다.
　1705년 숙종은 원나라 조맹부가 수묵으로 그린 〈팔준도〉를 우연히 감상한 후 전란으로 사라진 안견의 원본을 대신해 사대부가에 전하던 《팔준도》를 모사하게 하고, 말 그림 옆에 『용비어천가』의 찬을 함께 적도록 했다. 현재 국립중앙박물관에 윤두서 필로 전해지는 《팔준도》는 이러한 흐름 속에서 제작된 작품으로, 숙종이 지은 찬이 화첩 머리에 실려 있어 조선의 창업을 다시 환기하려는 의도가 분명히 드러난다. 특히 제주마 응상백에 대해 “이 응상백과 견주어 어느 말의 공이 더 크겠는가. 한 번의 채찍으로 위화도에서 회군하여 찬란한 왕업을 열었도다.”라는 숙종의 글은 《팔준도》가 정치적, 역사적 메시지를 담고 있는 회화임을 잘 보여준다.

　한편, 민간에서 팔준은 조맹부의 〈팔준도〉와 같이 주나라 목왕이 여덟 필의 준마가 이끄는 마차를 타고 서왕모가 사는 곤륜산을 찾았다는 고사와 결부되어 신선 세계로 나아가는 길상과 초월의 이미지로 이해되었다. 이 경우 팔준은 한 필씩 그려지지 않고, 여덟 마리가 무리를 이룬 모습으로 그려진 것이 특징이다. 이와 관련해 안중식이 그린 〈팔준도〉가 전한다. [그림4]　　
　그러나 숙종은 조맹부의 〈팔준도〉에 나타난 전통적 상징을 태조의 창업을 이끈 팔준과 의도적으로 겹쳐 놓음으로써, 신선적 길상과 현실 정치의 정당성을 하나의 이미지로 결합시켰다. 이처럼 《팔준도》는 단일한 의미로 고정되지 않고, 시대와 수용 주체에 따라 서로 다른 상징을 가진 그림이었다. 조선 왕실에서는 말의 형상을 빌려 조선 왕조의 시작과 그 정신을 시각적으로 전해온 상징적 그림이었고, 민간에서는 신선사상과 결부된 길상적 이미지로 수용된 것이다.

　병오년 붉은 말의 해를 맞아 《팔준도》를 다시 돌아보는 일은, 격동의 시간을 돌파해 새로운 질서를 열었던 창업의 기개와 길상을 향한 염원을 오늘 우리의 삶에 다시 소환하는 계기가 될 것이다. 질주하는 말의 근성과 길상적 의미를 되새기며, 힘차고 복된 새해로 나아가길 기원해 본다.

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