에세이 당선작

제가 페루의 고등학교 교과서에서 한국을 처음 배웠을 때 한국은 “급속한 경제 성장을 이룬 아시아의 네 마리 용 중 하나”라는 단 한 줄로만 언급되었습니다. 그것이 전부였습니다. 고유한 문화정체성, 민주주의를 향한 여정, 혹은 세계적으로 영향을 끼치는 기술과 혁신 같은 것들은 언급되지 않았습니다. 이렇게 한국을 경제적인 것만으로 규정하는 것은 라틴 아메리카, 유럽, 심지어 북미 일부 지역에서도 드문 일이 아닙니다. 대한민국은 세계 13위의 경제 대국이자 세계를 선도하는 기술 기업들의 본거지임에도 불구하고 외국의 교육자료에서는 여전히 제대로 다루어지지 않거나 왜곡되어 표현되고 있으며 종종 중국이나 일본 같은 더 큰 이웃 국가들의 그늘에 가려져 있습니다. 이러한 인식을 변화시키기 위해 우리는 먼저 한국이 세계에 어떻게 묘사되고 있는지 이해한 다음 전략적, 교육적, 문화적 계획을 통하여 한국의 이미지를 적극적으로 재구성해야 할 것입니다.

세계적으로 한국은 교과서와 미디어에서 자주 일반화되어 다루어집니다. 2020년 해외문화홍보원의 비교 연구에 따르면 서구권의 국가 교과서의 30% 이상이 한국에 대한 오해되거나 부정확한 정보를 담고 있으며 대부분 한국 전쟁이나 북한과의 지정학적 긴장 상황과 관련한 맥락에서만 한국을 규정했습니다. 전쟁 후 가난한 국가에서 디지털 강국으로 변모한 한국의 이야기는 거의 언급되지 않았습니다. 한편, K-팝의 세계적 확산, 한국의 영화, K-뷰티, 음식과 같은 현대의 기여는 수 세기에 걸쳐 유교 윤리, 집단적 회복력, 혁신 등에 의해 형성된 뿌리 깊은 문화유산의 반영이 아닌 피상적인 오락거리로 여겨지고 있습니다. 위키피디아나 교육용 유튜브 채널처럼 널리 사용되는 플랫폼에서조차 한국은 자주 동아시아라는 일반화된 범주로 묶이며 한국이 가진 개성적인 서사나 독특한 역사적 궤적은 거의 강조되지 않고 있습니다.

이러한 잘못된 재현은 단순히 누락의 문제가 아니라 왜곡의 문제이기도 합니다. 한국은 종종 분단, 시위, 또는 정치적으로 불확실한 상황이라는 프레임으로 세계에 인식되는데 이것은 세계에서 가장 연결성이 뛰어나고 안정적이며 미래 지향적인 국가 중 하나의 일상과는 극적인 대조를 이룹니다. 서울은 5G 네트워크와 친환경 스마트 인프라로 움직이는 도시로서 세계에서 가장 안전한 도시 중 하나로 꼽힙니다. 한국은 디지털 정부, 녹색 혁신, AI 연구를 선도하는 동시에 세계 최고 수준의 교육 기준을 유지하고 있습니다. OECD에 따르면, 한국은 읽기, 수학, 과학 분야에서 지속적으로 최상위권의 성적을 거두고 있으며 청소년 문해율은 97%를 초과합니다. 이는 작은 성과가 아닙니다. 오히려 전 세계의 학생들이 마땅히 이해해야 할 세계의 퍼즐 중 중요한 조각들입니다.

한국의 국제적 이미지를 개선하기 위해서는 다양한 각도에서 접근해야 합니다. 첫째, 한국의 교육 및 문화 기관들은 해외 교과서 출판사 및 교육부와 협력하여 오래된 자료를 수정해야 합니다. 한국학중앙연구원이 시작한 한국바로알리기사업은 해외에 더 정확한 한국 관련 콘텐츠를 공급하는 데 주목할 만한 전진을 이루었습니다. 그러나 유네스코, 지역 교육 네트워크, 국가 교육과정 위원회와 같은 기관들과 더욱 광범위한 글로벌 파트너십이 한국의 역사, 예술, 현대 사회가 적절하게 다루어지도록 보장하는 데 필수적입니다. 단지 양의 문제가 아니라, 서사의 질, 뉘앙스, 그리고 진정성이 문제입니다.

둘째, 한국은 ‘문화 문해 외교’의 활용을 확대해야 합니다. 한류가 인지도 측면에서 어려운 일을 해냈지만, 이제는 노출에서 교육으로 전환할 때입니다. K-드라마나 웹툰이 한국 전통에 뿌리를 둔 역사적 맥락, 사회정치적 주제, 또는 윤리적 딜레마를 미묘하게 통합하는 것을 상상해 보세요. 넷플릭스나 비키(Viki) 같은 스트리밍 플랫폼은 한국의 관습, 명절, 또는 과학적 성과에 대한 선별된 교육용 영상을 담을 수 있습니다. 한국 대사관과 문화원은 2중 언어 자료, 문화유산 VR 체험, 단편 영화, 교육자 가이드가 포함된 ‘한국 교실 키트’ 등을 보낼 수 있습니다. 이러한 키트는 BTS와 같은 아티스트, ‘기생충’이나 ‘패스트 라이브즈’ 같은 영화 그리고 한국의 스킨케어, 음식, 디지털 문화의 세계적인 인기에 힘입어 한국에 대한 청소년들의 관심이 폭발적으로 증가한 페루와 같은 국가에서 특히 큰 영향을 발휘할 것입니다.

나아가 한국의 재외동포와 장학 커뮤니티는 한국에 대한 담론을 변화시키는 강력한 주체가 될 수 있을 것입니다. 정부초청장학생(GKS) 프로그램 및 유사한 프로그램의 동문은 한국과 세계를 잇는 ‘살아있는 다리’입니다. 그들이 한국의 대학, 직장, 가정에서 겪은 경험은 이야기, 블로그, 학교 방문, 또는 소셜 미디어 시리즈로 전환되어 개인적이고 인간적인 시각에서 한국을 보여줄 수 있을 것입니다. 이러한 노력은 대중의 인식을 풍부하게 해주고 전통적인 교과서에 흔히 박힌 인간미 없던 고정관념에 도전할 것입니다.

마지막으로 세계적인 재현을 브랜딩의 도전이 아닌 일종의 ‘세계적인 정의(正義)’로 보는 마음가짐의 전환이 필요합니다. 모든 나라는 그 온전한 복잡성 속에서 이해받을 권리가 있으며 모든 학생은 정확하고 포용적인 지식에 접근할 자격이 있습니다. 식민 지배에서 분단, 권위주의에서 민주주의, 가난에서 혁신에 이르는 한국의 이야기는 단지 한국만의 고유한 것이 아니라 보편적인 영감을 줍니다.

결론적으로 세계가 바라보는 한국의 이미지는 아직 형성 중입니다. 엔터테인먼트와 미디어가 중요한 문을 열었지만, 지속적인 변화를 위한 진정한 토대는 교육에 있습니다. 국제 교육 콘텐츠를 수정하기 위해 적극적으로 노력하고, 문화 문해 외교에 투자하며 국경을 넘어 한국인의 목소리에 힘을 실어줌으로써, 우리는 한국이 더 이상 다른 누군가의 교과서 속 각주가 아니라 그 자체로 의미가 풍부한 하나의 장(章)으로서 읽힐 준비가 되도록 만들 수 있을 것입니다.