일본 우익교과서 파동으로 뜨거웠던 금년의 절반을 보내면서 우리가 잊은 것이 있다. 중국이다. 지난 해만해도 중국의 고구려사 왜곡, 동북공정은 우리의 지식인, 언론, 일반 시민 모두의 머리와 가슴을 지배했던 화두였다. 그러나 불과 반년만에 잊혀진 이야기가 되어버렸다.

중국이 2001년부터 시작한 중학교 교과서 개정과 실험 사용을 마감하고 2005년 9월부터 새로운 역사교과서를 전면적으로 사용하는 것으로 알려졌다. 그렇다면 새로운 최종본 교과서에서 한국관련 서술, 특히 고구려사를 포함한 고대사 부분은 어떻게 서술되었는지가 우리의 관심을 끌 수밖에 없다.

이런 궁금증을 안고 최근에 중국을 방문하였다. 중국 최대의 교과서 출판사인 북경소재 인민교육출판사와 북경사범대학출판사를 방문하여 양측 사장, 역사분야 편집자, 집필자들과 교과서 문제에 관한 대화를 나누었다.

그런데 우리가 알고 있던 것처럼 이번 9월부터 전면적으로 사용하기로 계획했던 최종 교과서 편찬 일정에 차질이 있어서 금년 9월 신학년 사용이 불가능하게 되었다고 한다. 금년 내 교과서 간행 자체가 불가능하고 내년 정도에 가능할 것으로 내다보고 있었다.

그렇다면 교과서 간행이 늦어지는 이유는 무엇일까? 현지 우리 공관에서 우려하고 있듯이 고구려사를 한국사에서 제외시키는 등 역사왜곡을 준비하기 위한 시간이 필요해서인가? 만일 그런 이유로 교과서 편찬이 늦어지고 있다면 실로 심각한 문제가 아닐 수 없으며 일본 우익교과서 파동 이상 한중관계의 근본을 뒤흔들 수 있는 사건으로 비화할 수 있다.

두 출판사 관계자들과의 대화를 통해 공식적으로 들은 이야기를 정리해 보면 중국의 중학교 교과서 전면 개편이 늦어지는 이유는 실험본 교과서의 사용 결과 일부 교과서의 내용에 심각한 문제가 드러났고, 그 결과 일부 교과목의 교과서 편성 기준(과정표준) 최종안을 새로 집필해야 하는 관계로 모든 교과서의 개편 일정이 늦추어진 것이라고 한다. 특히 문제가 되었던 교과목은 수학이었다고 한다. 외국 교과서와 비교해 볼 때 수학 교과서의 수준이 낮다는 정부의 평가로 인해서 전면적으로 과정표준을 재집필하는 단계라고 한다.

역사의 경우 2001년에 발표된 과정표준(초고)와 크게 변하지 않을 것이라는 것이 역사분야 과정표준 집필 책임자의 의견이었다.

이 시점에서 우리가 생각해야 할 것이 몇 가지 있다. 우선은 이런 주변 국가에 의한 우리 역사 서술 경향에 대한 지속적인 관심과 투자이다. 문제가 생기고 언론에 의해 문제가 여론화 되었을 때 잠시 흥분하고, 이 시기가 지나면 전혀 무관심해지는 지금과 같은 양태의 대응으로는 근본적인 문제 해결이 어렵다. 중국의 교과서 편찬과정과 경향에 대한 꾸준한 관심과 관찰, 그리고 왜곡 가능성을 줄이기 위한 민간 차원의 협력체제 구축이 요청된다.

우리의 역사를 주변국에 알리기 위한 다양한 자료의 개발 및 보급에 관심을 기울여야 한다. 역사왜곡이 벌어진 이후에 흥분하기 보다는 사전에 외국어로 된 우리 역사 소개 자료를 개발하여 보급하는 일이 더 중요하고 실효성이 높음을 알아야 한다. 비록 언론의 관심을 끌지는 못하더라도 꾸준한 노력이 이 방면에 기울여져야 한다. 현재 우리 한국문화교류센터에서는 중국어, 영어, 스페인어로 된 한국사 교재를 준비 중이다. 가을에 간행하여 보급할 예정이다. 중국어, 영어, 스페인어로 된 “세계문화 유산을 통해 떠나는 한국역사 탐험” 화보교재도 9월에 출간한다.

초청연수나 공동세미나도 매우 의미 있는 활동이 될 것이다. 중국의 인민교육출판사와 공동으로 ‘해방 60주년 기념 공동 세미나’를 “일본의 아시아침략을 어떻게 가르칠 것인가?’”를 주제로 금년 10월 9일부터 12일까지 중국 북경에서 개최하기로 하였다. 그리고 중국의 교과서 집필자, 편집자, 교육부 관계자들을 초청하여 한국의 역사와 문화를 직접 체험토록 하는 연수 프로그램을 금년 10월 중에 가질 예정이다. 이런 민간 차원의 긴밀한 협조와 대화를 통해 역사왜곡의 가능성을 줄여나가는 노력이 모아질 때 우리 역사가 온전히 보존될 수 있을 것이다.