2019년 1학기 기준 한국학대학원 석·박사 과정에는 37개국 153명의 외국인 학생이 수학할 예정이며, 이는 전체 재학생 중 약 50%를 차지한다. 타국에서 한국학을 공부하러 온 학생들이 처음 만나게 되는 교학실의 외국인학생 담당 이나연 선생을 만나보았다.

하시는 일에 대해 말씀해주세요.

저는 한국학을 연구하고자 하는 외국인 학생들이 공정하고 합리적인 심사를 거쳐 입학해 잘 적응할 수 있도록 돕는 역할을 합니다. 즉, 입학 상담, 지원서 접수, 서류심사·면접심사(Skype를 통한 화상면접 또는 대면면접)·장학생 선발심사 진행, 유학 비자 발급 및 외국인등록, 오리엔테이션 등의 업무를 담당하고 있습니다. 유능한 학생 모집을 위한 대학원 홍보도 저의 중요한 업무 중 하나이구요.

또 학위과정 외에 “차세대 한국학자 초청 연구지원(AKS Graduate Fellowship)" 프로그램도 담당하고 있습니다. 해외 대학 소속 석·박사 과정 외국인 학생을 6개월간 연구원으로 초청하여 연구 주제와 관련있는 지도교수를 배정하고 왕복항공료와 연구지원금(월90만원)을 지급함으로써 현장에서 심도있는 연구를 진행할 수 있도록 장려하는 사업입니다.

외국인 학생이 입학하기에 한국학대학원은 경쟁률이 높은 편인가요?

외국인 및 재외국민 입학전형은 1년에 2번 진행되는데 평균 경쟁률은 약2.5:1 정도입니다. 전공별로 정원이 있는 건 아니고, 내국인 입학생 수와 균형을 맞추기 위해 학기별로 약 30명 정도를 선발합니다. 2019년도 전기 입학전형에는 29개국 86명이 지원해 18개국 34명이 입학할 예정입니다. 국적별로는 중국, 베트남, 터키 학생들과 전공별로는 한국문화학, 국어학, 교육학 지원자가 많은 편이었구요.

한국학대학원의 문은 한국에 대한 애정과 호기심을 갖고 성실하게 공부할 학생들에게 언제든지 열려있습니다. 연구자로서 세계를 무대로 한국학을 진흥하겠다는 포부와 열정을 갖고 있다면 금상첨화겠지요. 단 대부분의 수업이 한국어로 이루어지므로 지원시 TOPIK 4급 이상의 한국어 실력이 있어야 합니다. 일부 박사 과정 전공을 제외하고는 과거 학부·석사 전공에 관계없이 지원할 수 있습니다.

이렇게 많은 학생들이 지원하는 이유는 한국학대학원만의 장점이 있기 때문이에요. 외국인 학생에게는 등록금을 전액 면제하고, 입학 성적이 우수한 학생에게는 국비유학장학금을 지급합니다. 또 학생 인원 대비 교원 비율이 4:1라서 소규모 강좌 수강이 가능한 점도 장점 중 하나입니다. 또 외국학생들이 한국에 빨리 적응할 수 있도록 한국문화학당에서 개설하는 수준별 한국어 강좌와 다양한 문화체험 기회도 제공됩니다. 기숙사도 한 학기에 543,000원으로 저렴하게 이용 가능하구요. 이런 혜택 덕분인지 재수, 삼수 후 입학하는 외국인 학생도 적지 않답니다 ;)

세계 각국에서 다양한 학생들이 지원하다보면 여러 일들이 있지요?

지원서 접수하고 심사 진행하며 외국인 학생들 지원서(사진이 부착된)를 여러 번 보다보면 오리엔테이션때 합격자들을 처음 만났을 때에도 오래된 친구처럼 아주 친근하게 느껴지곤 한답니다. 같은 이유로 합격예정자 중 개인 사정으로 입학을 포기하는 학생들은 실제로 만난 적 없더라도 아쉬운 마음이 큽니다. 한 번은 입학을 포기했던 동유럽 출신 외국인 학생이 몇 달 지나 걱정 가득한 안부 메일을 보내오기도 했어요 - 북한이 미사일 도발 많이 하는데 저는 잘 살고 있느냐면서요!;) 그녀도 저와 비슷하게 입학전형 진행되는 동안 여러번 소통하며 많이 친해졌다고 느꼈던 것 같아요.

차세대 한국학자 초청 연구지원 프로그램을 거쳐 석사과정, 그리고 이후 박사과정까지 우리 대학원에서 오랜시간 수학 중인 학생은 마치 가족 같구요. 졸업후 결혼해 남편과 함께 한국여행 왔다가 인사하러 들르는 학생을 보면 시집보낸 딸을 오랜만에 만난 듯 반갑답니다 ㅎㅎㅎ